夢中になれる、仕事のはなし｜Vol.6
料理人 神村さん

料理人という存在を知ったのは、まだ6歳か7歳の頃。休みの日になると、仲の良かった友達の家に遊びに行っていた。
そこには、いつも友達のお父さんがいて一緒に遊んでくれたという。そのお父さんは、米軍基地で働く料理人だった。

「自分の父親はボクが幼いころ働き盛りだったんです。だから友達のお父さんが家にいて一緒に遊んでくれることが純粋に子どもの頃、嬉しかったんですよね。だから、料理人＝理想的な父親像のような感覚がありました。もちろん自分の父親とは今でも仲良しですし、尊敬していますけどね。」

そんな憧れに似た感覚は残り続け、小学校の卒業スピーチで神村少年は「将来の夢は料理人」と初めて口にした。

リゾートホテルのレストランで働いていた神村さん。
コロナ禍はホテル自体への客足が途絶え、ホテルも休館を余儀なくされた。
料理ができない日々に悶々としていたそう。
コロナが明けるまできっと塞ぎ込む日が続いたのでは？と思いながら話を聞いていたが、驚きの答えが返ってきた。

「やることがなかったので、逆に色んな料理の勉強に時間を使いました。魚屋さんに行って魚のさばき方を教えてもらったりもしていましたね。」

自分で日々を開拓していく時期を経験したからこそ、
会社に守られる働き方だけではない道を意識するようになったという。

コロナ後、独立を見据えたうえで
自分が目指したい料理を勉強するために北海道にやってきた神村さん。

ミシェル・ブラストーヤジャポンやフラノ寶亭留で
自分の料理を模索しながら、札幌市西区のAGRISCAPEというお店と出会った。

畑で育てた野菜が、皿の上にのる。そのすぐそばで鶏を飼い、豚がいて、羊や山羊もいる。
食材が届くのを待つのではなく、育っていく過程そのものが、すぐ隣にある。
そんな場所が「AGRISCAPE」だった。

この場所で2年ほど働いた神村さん。
食材を自分たちの手で育て、調理し、料理人自らがお客さんのもとへ料理を運び、自分の言葉で説明する。

「これが料理人としての究極の形だと思いました」

AGRISCAPEで過ごした時間は、神村さんの中にあった“理想の輪郭”を、少しずつはっきりさせていった。

そんな矢先、知人から「自由に動ける料理人を探している」という話が舞い込む。当時はまだ、フリーランスという働き方を具体的に思い描いていたわけではなかった。
それでも、
「自分なりの理想に、もう一歩近づけるかもしれない。」
そう感じた神村さんは、新たな働き方へと踏み出すことを決めた。

フリーランスという働き方を選んだ理由は、もうひとつある。それは、家庭との向き合い方だった。

料理人になってから、「忙しくて家に帰れない」「帰っても、子どもはもう寝ている」など、家庭と仕事のバランスに悩むシェフを多く見てきたそう。

好きな料理を極める一方で、家庭との距離が生まれてしまう現実。それを、自分の家族には重ねたくなかった。

現在神村さんは「抽斗」のシェフとして、平日の14時からのみお店に立つ。朝は子どもを保育園に送り、家族のことを終えてから仕事に向かう。

まだ、完璧なバランスとは言えない。家族間でも、試行錯誤は続いているそうだ。それでも、少しずつ前に進んでいる感覚はあるという。

周りもみんなそうだから。この業界は仕方ない。そんな風にあきらめることは一切せずに、自分が嫌な自分にならないために行動を重ねている姿は、一皿へ一切の妥協を許さない料理人としての在り方にも重なって見えた。

ホテルで働いていた頃、休みの日には別の店で研修を受けていたそう。パン屋に通いパン作りを教わり、本場のイタリア人がいるイタリアンで料理を教わったり。ときには、休みの日にもかかわらず、自らホテルの別部門に足を運び、菓子づくりを学ぶこともあったという。

体力的にはきつかったが、不思議とやめようとは思わなかった。そこにあったのは、「もっと知りたい」という気持ち。もちろん、自分の未熟さに戸惑うこともあった。「こんなこともできないのか」と思われるのでは、とネガティブに考えることもしばしば。

それでも、ひとりで考えているだけでは、自分の枠からは出られない。だからこそ、あえて外に出る。他の料理人の感性に触れ、自分の引き出しを増やしていく。その繰り返しが、神村さんの行動力をつくってきた。

今でも、休みの日に会いに行きたい料理人が、頭の中に何人も浮かぶという。
「一度、目指してしまった料理人っていう仕事を楽しみたい。
料理以外のことをしている自分は想像できないし、想像しようとも思わないです。」

目の前の“知りたい”に素直でいること。その気持ちに従って、体を動かし続けること。その積み重ねが、いつの間にか“夢中”という状態をつくっていく。

このマチにも、そんなふうに自分の道を切り拓いている人がいる。

神村さんがこれからどんな料理をつくり、どんな人生を歩んでいくのか。
今後も目が離せない料理人であり、そして、素敵なお父さんだ。